设备上常用的光电开关有三种，一种是漫反射型，二种是对射型，三种是镜面反射型的。光电开关的工作供电一般是DC24V或AC220V，它们通常有5根线，棕色线接+或L，蓝色线接–或N，它们的输出通常是无源的，白色线是公共端，黑色线是常开，灰色线是常闭。
可以利用光电开关遮挡输出常开或常闭，来驱动继电器或作为PLC的信号采集输入点。有的光电开关只有3根线的，但也可以输出高电位或低电位。
光电开关在使用时，感光的范围、角度、距离是有限的，也会存在盲区，对黑色、透明、表面很光滑或凹凸不平的物体，反应度会降低。如果周边有电磁场干扰，会导致光电开关失灵。
有的光电开关上面带有：感光距离微调，延时长短微调，常开常闭互调。漫反射型的光电开关感光距离较短一般在300mm左右，对射型和镜面反射型的光电开关感光距离能达到几米。
对于定位精度，物体间距小，可以选用激光式的光电开关，它可以发射出一道可见光，光斑直径只有几毫米。对于要求保护范围广，保护距离远，保护更可靠的场合，可以选用安全光幕作为信号的传递。光电开关可以一套单独使用，也可以多套组合使用。
如果有水油进入光电开关内部，会烧坏里面的电路板，造成线路烧坏而引起跳闸，所以在工作时要经常擦拭光电开关反射面的灰尘，防止灰尘造成光电开关灵敏度降低或误动作。
